「ティラノサウルスは人類とステゴサウルス、どちらに近い？」
この素朴な問いが、思いがけない“時間の感覚”を教えてくれます。
結論から言えば、ティラノサウルスにとっては人類の方が近いのです。
ステゴサウルスが生きていたのは約1億5,500万年前。
一方、ティラノサウルスは約6,600万年前に絶滅しました。
人類（ホモ・サピエンス）が登場したのはたった30万年前ですから、T. rex から見ればステゴサウルスよりも人類の方が“最近”ということになります。
恐竜の最初と最後
恐竜の歴史は約2億3,000万年前に始まりました。エオラプトルやヘレラサウルスといった小型恐竜たちが、後の多様な恐竜たちの祖先です。
そしてその長い系譜の最後を飾ったのが、ティラノサウルスとトリケラトプス。実はこの二種、同じ北米大陸で同じ時代に生きており、映画で描かれる「宿命の対決」は完全なフィクションではありません。
進化のスピードは変わったのか？
「恐竜は何百万年も姿を変えずに生きていた」と言われることがあります。
では、進化のスピードは昔と今で違うのでしょうか？
答えは「環境次第」です。
恐竜時代は比較的安定した気候が長く続いたため、大きな姿の変化は少なく見えます。
一方、氷河期と間氷期を繰り返した近年の地球は変動が激しく、それに応じて生物も早い進化を遂げたのです。
生き延びた恐竜たち──鳥類
隕石衝突で大型恐竜は絶滅しましたが、小型の羽毛恐竜＝鳥類は生き残りました。
小さな体、雑食性、飛行能力、そして高い繁殖力。
これらが厳しい環境を生き抜く武器となり、今では1万種を超える鳥類が地球を彩っています。
現代の生物多様性と恐竜の残響
では、鳥類以外の仲間はどうでしょうか。どのグループも特定の系統に多様性が集中しており、これは中生代の「竜脚類」「剣竜類」などが局所的に大繁栄した構図とも響き合います。
各分類群の多様性をもう少し細かく
🐦 鳥類（Birds：約10,000種）
- スズメ目（Passeriformes）：全体の約半数（約6,000種）。
- タカ目・フクロウ目：猛禽類として多様化。
- 水鳥（カモ類、ペリカン類など）：水辺への高度な適応。 👉 圧倒的に 「スズメ目」 に偏った多様性が特徴。
🦁 哺乳類（Mammals：約6,500種）
- 齧歯目（Rodentia）：約40％（2,500種）。
- コウモリ目（Chiroptera）：約1,400種。
- 食肉目（Carnivora）：約280種。
- 霊長目（Primates）：ヒトを含む約500種。 👉 **「ネズミ類とコウモリ類」**で半分以上を占める。
🐊 爬虫類（Reptiles：約10,000種）
- 有鱗目（Squamata）：約9,000種で大多数。
- カメ目（Testudines）：約350種。
- ワニ目（Crocodylia）：現生は25種。
- ムカシトカゲ目（Rhynchocephalia）：1属1種のみ（トゥアタラ）。 👉 ほとんどが トカゲとヘビ（有鱗目） に集中。
🐸 両生類（Amphibians：約8,000種）
- カエル目（Anura）：全体の約90％（7,000種）。
- 有尾目（Caudata）：約700種。
- 無足目（Gymnophiona）：約200種。 👉 圧倒的に カエル類 が多い。
🌍 比較まとめ
| 分類群 | 種数の規模 | 主な多様性の集中先 |
|---|---|---|
| 鳥類 | 約10,000種 | スズメ目（約6,000種） |
| 哺乳類 | 約6,500種 | 齧歯目・コウモリ目で半数以上 |
| 爬虫類 | 約10,000種 | トカゲ・ヘビ類（有鱗目） |
| 両生類 | 約8,000種 | カエル類（カエル目）が9割 |
👉 現代の地球も「恐竜の時代」に劣らぬほど、偏りと豊かさを兼ね備えた多様性で満ちています。
おわりに
恐竜から人類へ──億年単位の時間軸で見れば、私たちの存在はほんの“ついさっき”です。
けれど、鳥のさえずりやカエルの鳴き声を耳にするとき、私たちは恐竜時代から続く生命の物語の一端に触れているのかもしれません。
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